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난방배관 누수의 가장 믿을 만한 목격자는 보일러입니다. 난방수가 어딘가에서 빠져나가면 배관 안 압력이 떨어지고, 보일러는 이를 보충하려고 물을 채웁니다. 압력 게이지의 바늘이 며칠 사이 눈에 띄게 내려가 있거나, 보충수를 넣는 주기가 점점 짧아진다면 난방 계통 어딘가에서 물이 새고 있을 가능성이 높습니다. 저압 경고가 반복되는 것도 같은 맥락의 신호입니다.
바닥도 힌트를 줍니다. 난방을 켜지 않았는데 바닥의 한 부분만 미지근하다면, 그 아래에서 따뜻한 난방수가 새어 고여 있을 수 있습니다. 반대로 난방을 켰는데 유독 한 구역만 차갑다면 그 구간의 순환이 막혔거나 새는 곳으로 물이 빠져 열이 돌지 못하는 경우일 수 있습니다. 맨발로 다닐 때 느껴지는 온도의 얼룩이 생각보다 정확한 단서가 됩니다.
마감재의 변화는 조금 늦게 오는 신호입니다. 장판 아래가 눅눅하고 곰팡이 냄새가 올라오거나, 마루 판이 들뜨고 걸을 때 소리가 나기 시작하면 물이 이미 상당 기간 고여 있었다는 뜻입니다. 여기에 난방비까지 평소보다 늘었다면, 새어 나간 온수를 데우느라 보일러가 헛일을 하고 있는 것이므로 신호가 겹치는 셈입니다.
난방배관 누수는 급수 누수와 성격이 다릅니다. 계량기로는 잡히지 않는 폐회로라서 계량기 시험이 통하지 않고, 새는 양이 적어도 바닥 단열재와 몰탈층에 넓게 스며 퍼집니다. 위치를 찾을 때는 배관에 압력을 걸어 유지되는지 보는 시험과, 바닥 온도 분포를 읽는 열화상 장비가 함께 쓰입니다. 바닥 전체를 걷어내지 않고 새는 구간을 좁히는 것이 탐지의 목적입니다.
온난한 지역이라도 난방은 겨울 내내 돌아갑니다. 본격적인 추위가 오기 전, 보일러 압력이 안정적으로 유지되는지 한 번 확인해 두시면 한겨울에 바닥을 여는 일을 피할 확률이 올라갑니다. 압력 하락이 확인되면 난방 사용이 몰리기 전에 위치를 찾아 두시는 것이 좋습니다.